据新华社长沙2月22日电(记者张翼飞)湖南壶瓶山自然保护区内华南虎踪迹逐年增加,去年群众听到的虎啸和看到的虎粪、足迹和挂爪达到15次之多,为进一步确证华南虎在这个自然保护区内的存在提供了证据,这是记者近日从湖南省林业部门获悉的。
据专家估测,野生华南虎不超过30只,只可能在湘西北的壶瓶山、湘南的莽山、福建的梅花山、广东车八岭等几个自然保护区内存在。
壶瓶山自古以来就是华南虎重要栖息地,据悉解放初还有上百只华南虎。70年代,华南虎一度销声匿迹,建立自然保护区后又开始发现有华南虎活动的迹象。
1987年,保护区一位管理人员目睹两只华南虎后跟着两只小虎,仅相距百米之遥;1993年,一位村民拾到两节粪便,经鉴定为虎粪;1997年,一位专家发现直径7寸左右的虎足印和挂爪印……
十多年的保护结果,使华南虎踪出现的次数逐年增加,据统计,1992年和1993年都是2次,1994年出现5次,1995年和1996年为8次,去年则达到15次。据保护区管理所廖先圣所长估计,整个壶瓶山自然保护区及其周围地区,华南虎的数量在10只左右,并已形成种群。